Το σπήλαιο των κρυστάλλων ή η γιγαντιαία κρυστάλλινη σπηλιά είναι ένα σπήλαιο που συνδέεται με το ορυχείο Naica, 300 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της πόλης Naica στο Μεξικό. Ο κύριος χώρος του σπηλαίου περιέχει γιγαντιαία κρύσταλλα σεληνίτη, μερικά από τα μεγαλύτερα φυσικά κρύσταλλα που έχουν βρεθεί ποτέ στη Γη.
Ο μεγαλύτερος κρύσταλλος που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα είναι 12 μέτρα σε μήκος, 4 μέτρα σε διάμετρο και 55 τόνους σε βάρος. Το σπήλαιο είναι εξαιρετικά θερμό με θερμοκρασίες αέρα που φθάνουν μέχρι και τους 58 °C με 90 έως 99% υγρασία. Λόγω αυτών των παραγόντων, το σπήλαιο είναι σχετικά ανεξερεύνητο. Χωρίς την κατάλληλη προστασία, οι άνθρωποι μπορούν να αντέξουν μόνο περίπου 10 λεπτά κάθε φορά.
Το σπήλαιο των κρυστάλλων ανακαλύφθηκε το 2000 από ανθρακωρύχους, οι οποίοι έκαναν εκσκαφή μιας νέας σήραγγας για την τοπική εταιρεία εξόρυξης, αναζητώντας τα σημαντικά κοιτάσματα αργύρου, ψευδαργύρου και μολύβδου που υπάρχουν στην ευρύτερη περιοχή της Naica.
Όπως ήταν φυσικό, η σπηλιά κίνησε το ενδιαφέρον πολλών επιστημόνων για τη σύνταξη ερευνητικών μελετών. Μια επιστημονική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια διερεύνησε το σπήλαιο λεπτομερώς το 2006, συντάσσοντας ορυκτολογικές και κρυσταλλογραφικές μελέτες. Για να εργαστούν στις ακραίες συνθήκες θερμοκρασίας και υγρασίας, έφτιαξαν ειδικές στολές-ψυγεία με κρύο σύστημα αναπνοής. Αργότερα, ο Stein-Erik Lauritzen (Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν, Νορβηγία) πραγματοποίησε το σύστημα χρονολόγησης ουρανίου-θορίου για να καθορίσει το ανώτατο όριο ηλικίας των κρυστάλλων, το οποίο είναι περίπου 500.000 χρόνων. Άλλες έρευνες καλύπτουν επίσης τους τομείς της της γεωχημείας, της υδρογεωλογίας και των φυσικών συνθηκών που επικρατούν στο σπήλαιο των κρυστάλλων.
Παρακολουθήστε το βίντεο που ακολουθεί από το κανάλι BBCTwoκαι γίνετε μάρτυρες αυτής της φυσικής ομορφιάς που παρέμενε κρυφή από την ανθρωπότητα για χιλιάδες χρόνια. Για την καλύτερη παρακολούθηση ρυθμίστε το βίντεο σε HDκαι σε πλήρη οθόνη.
